Um dos efeitos da variação da temperatura é a variação das dimensões de um corpo.
De uma forma geral, o aumento da temperatura de um corpo provoca um aumento de suas dimensões, em virtude da maior agitação apresentada pelos seus átomos, ocasionando maior numero de choques entre eles e, consequentemente, aumentando seu espaçamento.
Dilatação linear: é onde predomina a variação de uma dimensão (comprimento, largura ou altura)
É dada pela fórmula:
Nas estruturas de concreto são feitas juntas de dilatação. Isso permite que o concreto se expanda e se contraia devido à variação de temperatura, sem que haja trincas.
A rede elétrica aérea apresenta folga entre dois postes para evitar uma tração e possível ruptura do fio. Isso pode ocorrer quando há redução do comprimento do fio, devido à diminuição da temperatura
Dilatação superficial: predomina a variação em duas dimensões (área)
É dada pela formula:
Dilatação volumétrica: predomina a variação de três dimensões de um corpo (volume)
Obs:
Todos os coeficientes de dilatação, sejam α, β ou γ, têm como unidade:
(temperatura)-1
ºC-1

Alguns coeficientes de dilatação: